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今日から始まる「大暑(たいしょ)」は、季節の指標となる二十四節気の12番目。夏を6つに分けた節気の6番目で、小暑から数えて15日目頃、太陽黄径が120度となる日です。
次の二十四節気「立秋(りっしゅう)」までの期間も指し、毎年7月22日頃(2022年は7月23日)～8月6日頃となります。
例年は梅雨明けの時期で、夏の最後の二十四節気です。大暑は「最も暑い頃」「暑さがどんどん強くなる」という意味で、夕立ちや雷が多く、真夏日や猛暑日など(※)があり、一年で最も暑さが厳しくなります。特に梅雨明け直後は「梅雨明け三日」あるいは「梅雨明け十日」とも言われるように、最高の真夏の天気で青空が広がります。
夏バテ防止にうなぎを食べる「夏の土用の丑の日」もこの頃。夏の土用は立秋前の約18日間なので、大暑と重なります。今年の土用の丑の日は23日です。
動物園での動物たちへの氷のプレゼントや打ち水(※)などのイベントも、大暑の日に合わせて行われることが多いようです。
※夏日
暑さの指標に使われる言葉で、一日の最高気温によって使い分ける。夏日は25℃以上、真夏日は30℃以上、猛暑日は35℃以上。
※打ち水
道路や庭に水をまいて土埃を防いだり涼を得る。昔から伝わる生活の知恵。本来は神様が通る道を清めるためだったが、江戸時代には涼を得ることが主になった。
■七十二侯（しちじゅうにこう）
・初侯 桐始結花 (きりはじめてはなをむすぶ) 7/22～7/27頃
桐が丸くて硬い花芽をつける／桐は昔から高貴な木とされ、家紋や紋章に使われています。初夏に咲く薄紫の花の後、来年に咲く花のつぼみが、越冬のため実のような形で大暑の頃につきはじめます。
・次侯 土潤溽暑 (つちうるおうてむしあつし) 7/28～8/1頃
土も熱くなるほど蒸し暑くなる／じっとりと熱気がまとわりつく蒸し暑さは、土も熱くし「土熱れ (つちいきれ)」となります。また、旧暦6月 (現在の７月頃)の別名は、蒸し暑さを現す「溽暑 (じょくしょ)」。他にも季語として「炎天」などがあり、高温多湿の日本の厳しい夏を現しています。
・末候 大雨時行 (たいうときどきふる)」 8/2～8/6頃
集中豪雨や夕立など激しい雨が降る／突然の雷鳴とともに激しい夕立が降りやすい時期。この雨は低気圧などによる長く広く降る雨ではなく、その時限りの局地的な雨。これから台風のシーズンにも入ります。
■旬の食材や植物
・ピーマン・パプリカ
旬は6～8月。輸入品や国内のハウス栽培で、通年食べられる野菜です。緑色のピーマンは未熟果で、完熟すると赤くなります。パプリカは植物学的にはピーマンと同種。商品によって名前が変えられているようです。ピーマンもパプリカも、ビタミン等、夏にもっとも栄養価が高くなります。
・ぶどう（葡萄）
7～9月が旬。品種によって収穫時期も変わり、主に「デラウェア」などの小粒は7～8月、「巨峰」「ピオーネ」などの大粒は9月です。皮についている白い粉は、水分を弾くためブドウ自ら生じさせたもので、新鮮な証。
・ウナギ（鰻）
7月の土用の丑の日に食べられるウナギは養殖もので、じつは天然の旬は10～12月の冬。ビタミンを豊富に含み、幕末から夏バテ予防に良いとされて、夏の風物詩ともいえる食材になったようです。
・凌霄花（ノウゼンカズラ）
ラッパのようなオレンジ色の花。日本では平安時代から親しまれ、チャイニーズ・トランペット・フラワーとも呼ばれます。フェンスなどを伝い、空へ向かって高いところへ登り、炎天下でも次々と咲き続ける夏を象徴するような花です。
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